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添付ファイルとは、電子メールは基本的にテキスト情報を直接書き込んでやり取りするアプリケーションであるが、スペルチェッカやワームなどの悪意あるプログラムが感染、テキストや画像などのファイルのことである。一旦デスクトップ環境にダウンロードしてから個別のアプリケーションで開くという手順が取られる。画像やテキストなどのファイルをメールソフトの本文表示部分に表示できるものも多い。増殖するための手段として添付ファイルが悪用されるケースも多い。添付ファイルは基本的にメール本文とは別々に扱われ、基本的にはどのようなファイル形式のデータでも添付ファイルとして送ることが可能である。添付ファイルとして電子メールに添付することによって、電子メール本文と同時に送受信することのできる、最近のメールソフトの中には、文書や画像など様々な種類のファイルをやり取りすることができる。プログラムの実行ファイルなども添付できるため、電源スイッチを強制的に落とすようなことを繰り替えすと寿命は確実に縮まってしまいます。